Le Locle, İsviçre'nin Neuchâtel kantonunda, Fransa sınırına yakın bir dağ kasabası ve bir saat üretim merkezinden çok daha fazlası: 17. yüzyıldan beri süren saatçilik geleneğiyle endüstrinin beşiklerinden biri sayılır. 1705 dolaylarında Daniel JeanRichard'ın yerleştirdiği établissage sistemi, yani parçaları ayrı atölyelerin üretip merkezi bir yapının birleştirdiği düzen, buradan tüm bölgeye yayıldı. 2009'da La Chaux-de-Fonds ile birlikte UNESCO Dünya Mirası listesine "saatçilik kentsel planlaması" başlığıyla girmesi tesadüf değil: kasabanın sokak dokusu bile saatçiliğe göre kurgulanmış. Yani Le Locle bir saat tipi değil, bir köken; markanın kasada "Le Locle" yazması, o saatin bu derin gelenekten geldiğini söyler.
Kasabadan çıkan isimler listesi başlı başına bir saatçilik tarihi: Ulysse Nardin 1846'da burada kuruldu ve 1865'ten beri Rue du Jardin'deki aynı binada, marine chronometer mirasıyla çalışıyor (Marine koleksiyonu ikinci elde kabaca 3.000 ila 21.000 dolar). Tissot 1853'te Charles-Félicien ve oğlu Charles-Émile tarafından kuruldu; bugün kasabaya adını veren Le Locle koleksiyonu, Powermatic 80 mekanizmalı 39 mm dress saatleriyle yaklaşık 675 ila 865 dolar bandında erişilebilir bir giriş noktası sunuyor. Zenith 1865'te Georges Favre-Jacot'nun dikey entegre manüfaktürüyle doğdu; 1969'da dünyanın ilk otomatik yüksek frekanslı kronografı El Primero'yu tanıttı ve Chronomaster Original üç renkli kadranıyla bugün yaklaşık 8.200 dolardan başlıyor. Mido, Certina, Zodiac ve Favre-Leuba da kasabanın geçmişine bağlı; Universal Genève bile burada doğup sonra Cenevre'ye taşındı.
Alıcı açısından bakınca "Le Locle kökeni" bir kalite garantisi değil, ama anlamlı bir bağlamdır. Tek bir saat değil, geniş bir yelpaze söz konusu: 600 dolarlık bir Tissot da, 15.000 dolarlık bir Ulysse Nardin Marine de aynı kasabaya dayanır. Bu yüzden seçim yaparken markaya, mekanizmaya ve bütçeye bakın; "Le Locle'den" etiketi romantik bir hikâye katar ama fiyatı tek başına haklı çıkarmaz. Dikkat edilecek nokta isim karışıklığı: Tissot'nun Le Locle modeli, kasabanın adını taşıyan bir ürün serisidir; kasabadan çıkan her saat "Le Locle" adını taşımaz. Köken hikâyesini önemseyen, İsviçre saatçiliğinin köklerine bağlanmak isteyen koleksiyonere bu kasaba kalbe dokunur.
İki ayrı kavramı ayırmak faydalı olur. Birincisi coğrafi köken: bir markanın Le Locle'de kurulmuş veya merkezinin orada olması (Ulysse Nardin, Zenith gibi). İkincisi ise model adı: Tissot Le Locle gibi, kasabaya saygı duruşu niyetiyle adlandırılmış belirli bir koleksiyon. İkisi de gerçek, ikisi de değerli, ama satın alırken hangisini aradığınızı bilmek bütçenizi ve beklentinizi doğru kurmanızı sağlar.