Die Kategorie Stoff ist die praktischste und am lockersten definierte Ecke der Armbandwelt. Unter einem Dach liegen sehr unterschiedliche Gewebe: gewebtes NATO-Nylon, Canvas, Cordura, Perlon, Sailcloth und elastisches Marine-Nationale-Gewebe. Der moderne Bezugspunkt ist die Spezifikation, die das britische Verteidigungsministerium 1973 für ein einteiliges Nylonband festlegte: 20mm breit in Admiralty Grey, vom Soldaten über das Formular G1098, kurz G10, bezogen. Der Name NATO stammt von der NATO Stock Number auf diesem Papier. Die zweilagige Konstruktion dient der Sicherheit: Löst sich ein Federsteg, hält der rückseitige Streifen die Uhr am Handgelenk. Trotz der Legende trug Sean Connerys Submariner ref. 6538 in Goldfinger ein gestreiftes Nylonband, denn das echte G10 entstand erst neun Jahre später.
Echte Beispiele zeigen die enorme Bandbreite. An der Spitze lässt Tudor seine Black-Bay-Bänder in Frankreich auf Webstühlen aus dem 19. Jahrhundert bei Julien Faure in der Region Saint-Étienne weben; eine Black Bay am Stoffband kostet rund 3.750 Schweizer Franken, und ein einzeln verkauftes Originalband ist schwer zu finden, historisch bei etwa 250 bis 300 Dollar geschätzt. Omega bietet die Speedmaster Moonwatch am schwarzen Stoffband mit Faltschließe sowie offizielle NATO- und beschichtete Nylonvarianten. Am erschwinglichen Ende fertigt Erika's Originals elastische MN-Bänder nach dem Vorbild französischer Marinetaucher der 1960er und 70er Jahre für rund 50 Euro, während Canvas-Bänder für die MoonSwatch ab etwa 24 Dollar und Cordura-Silikon-Hybride um 43 Dollar beginnen. Phoenix fertigt seit den 1970er Jahren NATOs nach MoD-Spezifikation.
Beim Kauf zählt zuerst der Zweck des Gewebes. NATO und ballistisches Nylon sind am robustesten und trocknen am schnellsten, vom Pool bis zum Strand; Canvas wirkt wärmer und charaktervoller, nutzt sich aber schneller ab als Cordura, also rechnen Sie mit einem Wechsel alle paar Monate. Ein klassisches doppelt durchgezogenes NATO hebt die Uhr leicht an und lässt hinten ein umgeschlagenes Ende; Single-Pass-Bänder, ein Hybrid aus Perlon und NATO, werden über eine Leiterschnalle verstellt, sitzen flacher und lassen kein Ende übrig. Die Qualität erkennen Sie an Schließe und Kanten: ultraschallgeschnittene und versiegelte Löcher sowie eine vernähte Spitze trennen ein haltbares Band von einem, das ausfranst.
Die Pflege ist der stille Vorteil der Kategorie. Waschen Sie Nylon in warmem, nicht heißem Wasser mit milder Seife, rollen Sie es in ein Handtuch und lassen Sie es an der Luft trocknen; franst die Kante aus, versiegeln Sie sie mit der Restwärme eines Feuerzeugs, nicht mit der offenen Flamme. Perlon ist luftig und leicht, aber das Gewebe, das mit der Zeit am ehesten ausfranst. Stilistisch entspannt Stoff sofort einen Diver oder Piloten: Bell & Ross und die IWC Big Pilot betonen mit Canvas und Cordura ihren Feldcharakter, während ein Tudor-Jacquard dieselbe Uhr zum Blazer tragbar macht. Weil die Kosten niedrig sind und der Wechsel Sekunden dauert, ist dies der günstigste Weg, die ganze Stimmung einer Uhr in Minuten zu ändern.
