316L Edelstahl ist die in der Uhrenindustrie am häufigsten verwendete Legierung, und das aus guten Gründen. Die Zusammensetzung liegt bei etwa 16 bis 18 Prozent Chrom, 10 bis 14 Prozent Nickel und 2 bis 3 Prozent Molybdän, während das "L" im Namen für niedrigen Kohlenstoffgehalt steht, begrenzt auf höchstens 0,03 Prozent. Dieser geringe Kohlenstoffanteil ist wichtig: Er reduziert die Karbidausscheidung an Schweißnähten, was Korrosionsbeständigkeit und Biokompatibilität verbessert. Der Molybdängehalt verschafft 316L den Ruf als Marine-Legierung, denn er wehrt Loch- und Spaltkorrosion in chloridreichen Umgebungen wie Salzwasser ab. Gegenüber dem älteren Stahl 304 ist 316L deutlich korrosionsbeständiger, weshalb er vom günstigen Seiko bis zum hochwertigen Schweizer Hersteller zum Standard wurde.
Echte Beispiele zeigen, welch große Bandbreite diese eine Legierung abdeckt. Tudor fasst seine Uhren in 316L, auch die Black Bay 58; die günstigste Stahlvariante der Fifty-Eight beginnt bei rund 3.900 Euro und steigt am Band sowie in den Konfigurationen von 2025 auf etwa 4.000 bis 5.000 Euro. Omega setzt bei vielen Referenzen auf 316L, etwa beim Einstiegs-Speedmaster, einem 38-mm-Automatik in Stahl, der neu um die 5.000 Euro kostet. Am anderen Ende bringt die Seiko 5 Sports SKX-Reihe (Referenzen wie SSK033 und SSK035) dasselbe 316L-Gehäuse für etwa 495 Euro ans Handgelenk. Diese Legierung trägt also sowohl eine günstige Werkzeuguhr als auch einen Schweizer Chronometer für 5.000 Euro.
Die Kaufüberlegung ist einfach. 316L lässt sich leicht bearbeiten und polieren, ist breit verfügbar und vergleichsweise kostengünstig, hält jedoch den hellen Spiegelglanz nicht ganz so lange wie 904L. Der oft übersehene Punkt: Beide liegen in der Härte nah beieinander, also widersteht 316L Alltagskratzern in der Praxis ebenso gut, und der Unterschied bleibt im normalen Tragen unsichtbar. Wer eine Werkzeuguhr, einen Taucher oder einen einzigen Alltagsbegleiter sucht, ist mit 316L mehr als gut bedient. Der Aufpreis für 904L betrifft vor allem Polieroptik und Marketing, nicht einen dramatischen Unterschied in der Haltbarkeit.
Ein letzter Hinweis für empfindliche Handgelenke: 316L enthält etwa 10 bis 14 Prozent Nickel, doch dieses ist fest in der austenitischen Matrix gebunden, und die Passivierung bildet eine Chromoxidschicht, die die Freisetzung von Nickelionen begrenzt. Deshalb gilt es als allgemein hypoallergen. Studien zeigen dennoch, dass 5 bis 10 Prozent der nickelempfindlichen Träger reagieren können; bei schwerer Allergie ist ein Gehäuse aus Titan oder Keramik die sicherere Wahl.