Karbon TPT, kurz für Thin Ply Technology, ist ein Verbundwerkstoff, den die Schweizer Firma North Thin Ply Technology (NTPT) patentiert und herstellt. Ursprünglich für die Segel von Rennyachten entwickelt, gelangte das Material später in Formel-1-Chassis und in die Luftfahrt, bevor es die Uhrmacherei erreichte. Ein Gehäuse entsteht aus Hunderten Karbonlagen, jede höchstens 30 Mikrometer dünn, die mit Harz getränkt und jeweils um 45 Grad zur darunterliegenden Lage gedreht werden. Der Block härtet bei 120 Grad Celsius unter 6 bar Druck aus, danach fräst eine CNC-Maschine in der ProArt-Manufaktur von Richard Mille das Gehäuse aus dem Vollen. Weil der Fräser die Schichtstruktur in wechselnder Tiefe durchschneidet, entsteht eine an Holzmaserung oder Damaszener Stahl erinnernde Wellung, und keine zwei Gehäuse sehen je gleich aus.
Richard Mille brachte NTPT-Karbon als Erster in die Uhr und stellte es mit der RM 011 vor, die 2016 zugunsten der RM 11-03 auslief. Die RM 35-02 Rafael Nadal kam wahlweise in schwarzem Karbon TPT oder in leuchtend rotem Quartz TPT mit weißen Akzenten, wobei die Karbon-TPT-Variante zum Listenpreis von etwa 200.000 Euro bis 238.000 Euro angeboten wurde. Am Zweitmarkt wurden Exemplare der RM 11-03 Karbon TPT um die 312.000 Euro gelistet, eine ältere RM 011 in NTPT-Karbon tauchte bei rund 379.000 Euro auf. Referenzen wie die RM 33-03, die RM 43-01 und eine Gold Carbon TPT, bei der Karbon mit dünnem Blattgold geschichtet wird, runden die Familie ab.
Das Wichtigste vor der Suche nach diesem Werkstoff: Karbon TPT ist praktisch eine Signatur von Richard Mille. Die Beziehung zu NTPT ist eine gemeinsame Entwicklungspartnerschaft, keine breite Lizenz, deshalb findet man diese Maserung bei keiner anderen Marke. Roger Dubuis Excalibur und Hublot Big Bang bieten zwar Karbongehäuse, doch das sind andere Verbundwerkstoffe, nicht NTPT Karbon TPT. Als Käufer sollten Sie auf den Verlauf der Maserung über das Gehäuse achten, auf die Abstimmung der Töne von Lünette und Band sowie darauf, wie gut das matte Finish tägliche Mikrokratzer verbirgt. Der Lohn ist spürbar: federleicht am Handgelenk, unempfindlich gegen die Haarrisse, die polierten Stahl plagen.
Karbon TPT zu verstehen heißt auch, sein Schwestermaterial Quartz TPT zu kennen. Diese Variante nutzt weiße Quarzfaser, lässt sich gut einfärben, ist hypoallergen und UV-beständig; das rote Quartz TPT der RM 35-02 soll Beschleunigungen bis 5.000 g standhalten. Beide folgen derselben Schichtlogik und unterscheiden sich nur in Faserart und Farbe. Karbon TPT passt zum Sammler, der einen dunklen, graphitfarbenen, betont technischen Look will und das Gewicht von Metall am Handgelenk meidet.